YouTube is eigendom van Google, en daarmee indirect van Alphabet Inc., het Amerikaanse moederbedrijf dat Google in 2015 oprichtte als overkoepelende holdingmaatschappij. Dat is kort samengevat het antwoord op de vraag van wie YouTube is. Google kocht YouTube in oktober 2006 voor ongeveer 1,65 miljard dollar in aandelen, wat destijds een van de grootste overnames in de techwereld was.
YouTube opereert als een zelfstandige dochteronderneming binnen de Alphabet-structuur, maar valt in de praktijk volledig onder Google. Het hoofdkantoor van YouTube bevindt zich in San Bruno, Californië, in de Verenigde Staten.
Wie richtte YouTube op?
YouTube werd in februari 2005 opgericht door drie voormalige medewerkers van PayPal: Chad Hurley, Steve Chen en Jawed Karim. Het idee ontstond uit de behoefte om eenvoudig video’s online te delen. In april 2005 verscheen het allereerste video op het platform, geüpload door Jawed Karim. Het was een korte clip van hemzelf bij het dierenpark.
Binnen een jaar groeide YouTube razendsnel uit tot een van de populairste websites ter wereld. Dat trok de aandacht van Google, dat het platform eind 2006 overnam. De drie oprichters vertrokken na de overname geleidelijk uit het bedrijf, maar hun namen zijn onlosmakelijk verbonden met het ontstaan van YouTube.
Van wie is YouTube nu: Google en Alphabet
Formeel is YouTube eigendom van Alphabet Inc., via de dochteronderneming Google LLC. Alphabet is een beursgenoteerd bedrijf en heeft dus geen enkele eigenaar. De grootste aandeelhouders zijn institutionele beleggers zoals Vanguard en BlackRock, naast de oprichters van Google zelf: Larry Page en Sergey Brin. Zij hebben via speciale aandelen (Class B) een groot deel van de stemrechten in handen, ook al bezitten ze procentueel minder aandelen dan de grootste fondsen.
In de dagelijkse praktijk valt YouTube onder het gezag van Google en daarmee onder de CEO van Alphabet, Sundar Pichai. YouTube heeft daarnaast zijn eigen CEO die verantwoordelijk is voor de platformstrategie en bedrijfsvoering.
Wie leidt YouTube als CEO?
Neal Mohan is sinds februari 2023 de CEO van YouTube. Hij volgde Susan Wojcicki op, die het platform jarenlang leidde en een grote stempel drukte op de groei en het advertentiemodel van YouTube. Wojcicki was een van de vroegste medewerkers van Google en was al betrokken bij de overname van YouTube in 2006. Mohan werkte daarvoor al jaren bij YouTube als Chief Product Officer en was onder meer verantwoordelijk voor de productontwikkeling van het platform.
Hoe is YouTube georganiseerd binnen Alphabet?
YouTube is geen apart beursgenoteerd bedrijf en heeft geen eigen aandeelhouders buiten Alphabet om. De inkomsten van YouTube worden door Alphabet meegenomen in de kwartaalcijfers van Google Services. YouTube verdient geld via advertenties, abonnementen (YouTube Premium) en andere diensten zoals YouTube TV en YouTube Music.
Alphabet rapporteert de advertentie-inkomsten van YouTube apart in zijn financiële verslagen, maar de volledige waarde van YouTube als onderdeel van Alphabet is moeilijk precies vast te stellen. Schattingen van financiële analisten over de zelfstandige waarde van YouTube lopen uiteen, maar komen naar schatting rond 2024 en 2025 neer op honderden miljarden dollars, afhankelijk van de gebruikte rekenmethode.
Veelgestelde vragen over de eigenaar van YouTube
Is YouTube van de Amerikaanse overheid? Nee. YouTube is een privaat bedrijf, eigendom van Alphabet Inc. De overheid heeft geen eigendomsbelang in YouTube.
Heeft YouTube ooit andere eigenaren gehad? Ja. Van de oprichting in 2005 tot de overname in oktober 2006 was YouTube onafhankelijk, met financiering van durfkapitaalfonds Sequoia Capital.
Kan YouTube ooit worden afgesplitst van Google? Dat is theoretisch mogelijk, maar er zijn op dit moment geen concrete plannen bekend voor een beursgang of afsplitsing van YouTube.
Is YouTube in Nederland anders geregeld dan elders? Nee. YouTube is wereldwijd van Alphabet/Google. Wel gelden in Europa aanvullende regels vanuit de Europese Unie, zoals de Digital Services Act, die YouTube als groot platform extra verplichtingen oplegt.
YouTube is dus van Google, en Google is van Alphabet. Achter die structuur zitten beursaandeelhouders van over de hele wereld, maar de feitelijke zeggenschap ligt bij Alphabet en zijn leiding. Met Neal Mohan als CEO heeft YouTube ook op platformniveau een duidelijk gezicht.