De eigenaar van WhatsApp is Meta, het moederbedrijf van Facebook. Meta kocht WhatsApp in 2014 voor ongeveer 19 miljard dollar, wat het op dat moment een van de duurste techovernames ooit maakte. Daarvoor was WhatsApp een zelfstandig bedrijf, opgericht door Jan Koum en Brian Acton.
Wie heeft WhatsApp opgericht?
WhatsApp werd in 2009 opgericht door Jan Koum en Brian Acton, twee oud-medewerkers van Yahoo. Jan Koum is de bekendste van de twee. Hij groeide op in Oekraïne en emigreerde als tiener met zijn moeder naar de Verenigde Staten. Het gezin had weinig geld. Koum werkte zich op van een baantje als beveiliging bij een supermarkt naar een functie bij Yahoo, en later naar het oprichten van een van de grootste berichtenapps ter wereld.
Brian Acton was een collega van Koum bij Yahoo. De twee probeerden allebei eerder een baan te krijgen bij Facebook, maar werden afgewezen. Een paar jaar later verkochten ze hun bedrijf juist aan dat zelfde Facebook, voor miljarden dollars.
De overname door Facebook (nu Meta)
In februari 2014 maakte Facebook bekend WhatsApp te kopen voor ongeveer 19 miljard dollar. Dat bedrag bestond deels uit contant geld en deels uit aandelen. Op het moment van de overname had WhatsApp al meer dan 450 miljoen actieve gebruikers per maand, en groeide de app met ongeveer een miljoen nieuwe gebruikers per dag.
Na de overname bleef WhatsApp aanvankelijk als zelfstandige app bestaan, met Jan Koum als directeur. In 2018 stapte Koum op als CEO, naar verluidt vanwege meningsverschillen met Facebook over privacy en het gebruik van gebruikersdata. Brian Acton vertrok al eerder, in 2017.
Wie is de eigenaar van WhatsApp vandaag?
Vandaag is WhatsApp volledig in handen van Meta Platforms, het bedrijf van Mark Zuckerberg. WhatsApp is een van de drie grote communicatieplatforms binnen Meta, naast Facebook Messenger en Instagram Direct. Mark Zuckerberg is de CEO van Meta en heeft via zijn aandelenpositie grote zeggenschap over het bedrijf.
WhatsApp heeft wereldwijd meer dan twee miljard actieve gebruikers. De app is gratis te gebruiken. Meta verdient geld aan WhatsApp via WhatsApp Business, een betaalde versie voor bedrijven waarmee zij klanten kunnen bereiken via de app.
Jan Koum: van arm migrant tot miljardair
Jan Koum is een opvallend verhaal in de techwereld. Hij werd geboren in een klein dorp bij Kyiv (destijds de Sovjet-Unie) en groeide op zonder warm water en zonder telefoon. Zijn moeder bracht hem als tiener naar de Amerikaanse staat Californië. Koum leerde zichzelf programmeren en studeerde computerwetenschappen. Na zijn tijd bij Yahoo richtte hij WhatsApp op vanuit een simpel idee: een berichtenapp zonder reclame, zonder spelletjes, gewoon berichten sturen.
Door de verkoop aan Facebook werd Koum een van de rijkste mensen in Silicon Valley. Zijn vermogen wordt naar schatting op meerdere miljarden dollars geschat, al varieert dat getal met de aandelenkoers van Meta.
WhatsApp is dus al meer dan tien jaar geen zelfstandig bedrijf meer. De oprichters zijn allang vertrokken, en de dagelijkse leiding ligt bij het management van Meta. Voor gebruikers verandert er weinig zichtbaars, maar de besluiten over de app worden al lang niet meer genomen door de mensen die hem bedacht hebben.